La soldadura eléctrica es un proceso de metalurgia que tiene una aplicación muy extensa. En estructuras de edificios, puentes, en lineas de conducción de fluidos de diversa clase, partes de maquinaria, vehículos tales como automóviles, barcos, aeroplanos etc. Dependiendo del uso de ella puede ser critica y vital, implicando riesgos de pérdidas hasta de vidas humanas. Por ello deben ser ejecutadas siguiendo diseños y procedimientos correctos. Uso de materiales de aporte adecuado, mano de obra calificada, y de ser necesaria hasta inspección total según códigos aplicables.
Un punto muchas veces ignorado, mal interpretado y pésimamente aplicado es el tratamiento de los consumibles o electrodos utilizados. En la soldadura de estructuras es generalizado el uso de E7018. A este cuido dedicaré estas lineas.
Es un electrodo de bajo hidrógeno, que absorbe este elemento en la atmósfera gaseosa formada en la soldadura en fusión. El hidrógeno da problemas de fragilidad y fisuras. Pero pero para cumplir su función el revestimiento no debe humedecerse, (y resulta que es altamente higoscópico).
Para evitar la entrada de humedad, lo mejor es que el electrodo se saque de su envase sellado, hasta el momento que se ejecutará la soldadura. Puede permanecer hasta un máximo de 2 a 4 horas, después de lo cual debe secarse (250-400 oC). Así que del envase sellado lo mejor es que se coloque en horno de conservación a 125-150 oC. He visto prácticas equivocadas que pretenden conservar el consumible colocándolo en un cajón con bombillos incandescentes, secándolo sobre una plancha de hierro calentada con un soplete.
Las fallas no son visibles a simple vista, por lo que aparenta estar bien todo (hasta que ocurre una rotura). Diferente es cuando se hacen rayos X.
Quiere prevenir fallas y hasta desastres, comience con verificar estos sencillos parámetros.
