Vibraciones, ruido, temperatura

Si nos hacen un chequeo médico, hay ciertas exámenes básicos, que nos puede hacer el galeno: Tomarnos el pulso, medir la presión arterial, temperatura, escuchar con un estetoscopio nuestro torso.
De manera similar puede hacerse un examen a una máquina. Pueden usarse los sentidos: El tacto nos permite percibir vibraciones, temperatura. El oído, los ruidos. La vista nos muestra cambios de color, fugas. Pero son mediciones subjetivas. En la Ingeniería, la Técnica, la industria, necesitamos mediciones objetivas. Hablar con datos, datos confiables. Eso reza uno de los conceptos del Kaizen. Entonces se usan instrumentos para tomar mediciones de las variables que nos interesan. La temperatura puede medirse con un termómetro de contacto, infra-rojo, cámara termo-gráfica. Para las vibraciones se tienen equipos que varían en complejidad, desde los que miden solo la intensidad, hasta los analizadores y balanceadores. Con el ruido se pueden usar estetoscopios, sonómetros, detectores de ultrasonido. Existe un sinfín de instrumentos a nuestro alcance y que se pueden ajustar a los presupuestos. También puede hacer sub-contratado el servicio en las diferentes áreas del mantenimiemto predictivo. Lo importante es que se haga un programa de revisiones, que nos permita mantener el funcionamiento confiable y rentable de la maquinaría. Los pacientes pueden expresar sus síntomas, las máquinas no. Pero las personas pueden mentir o engañar, las máquinas no mienten, carecen de ese defecto.

Ensayos No Destructivos

En todo el tiempo de vida útil de un equipo, esperamos que sus fallas sean mínimas, o inexistentes.
Las roturas de partes, estructuras, armazones etc. sin embargo se presentan, y no solamente en equipos antiguos, a veces en equipos nuevos recién puestos en funcionamiento.
Hay métodos preventivos, profilácticos, que son los ensayos no destructivos (END).
Estos nos permiten examinar las partes de equipos, para detectar defectos que pueden llevar a una falla. Como su nombre lo dice son no destructivos, y no afectan la parte examinada.
Tenemos los siguientes: Líquidos penetrantes, Partículas magnéticas, Ultrasonido Industrial, Corrientes de Eddy, Radiografía Industrial.
Cada uno tiene su campo de aplicación, sus ventajas, sus limitaciones.
Van desde técnicas completamente manuales hasta sofisticados equipos robotizados.
En la Aeronáutica tienen una de sus más amplias aplicaciones. De sobra es conocido los efectos catastróficos de una falla de una aeronave en servicio.
Quiere prevenir fallas?, Reducir los costos asociados a estas fallas?. Con los Ensayos No destructivos tiene una buena opción. Con los limitados recursos que contamos vale la pena examinar como se debe nuestros activos.

Inspección Visual

Nuestros sentidos son una excelente herramienta para la detección de fallas. Esta al alcance de todos, y salvo limitaciones físicas (ceguera, defectos visuales, daltonismo)es aceptada como instrumento para la inspección en un sin numero de procesos.
En la mecánica, por ejemplo la soldadura es extensamente utilizada. Es la primera barrera para impedir que soldaduras defectuosas entren en servicio.
Como en todo debe haber un entrenamiento previo, que nos haga distinguir las fallas. Entre estas tenemos:
Falta de penetración, excesivo recargue de soldadura, porosidades, fisuras.
Ademas deben tenerse criterios de aceptación y rechazo, no toda porosidad implica un defecto.
Los códigos de USA, como ASME, AWS, indican cuales de las discontinuidades serán aceptadas o no.
Además de la soldadura, la maquinaria en operación , se puede verificar con los sentidos.
Con la limitante que no se puede cuantificar lo que detectamos: temperatura, vibración, ruido.
Normalmente el tacto puede servirnos para verificar temperaturas hasta de 55-60 oC. Pero muchos equipos operan a temperaturas mayores. Además existen diferencias personales que hacen percibir de distinta manera.
En El Salvador no es muy común encontrar empresas utilizando analizadores de vibración, detectores de ultrasonido, termómetros infra-rojos. Son instrumentos de elevado costo, tecnología no muy bien comprendida, y se requiere personal especializado.
Pero una persona experimentada, y conocedora de su máquina constituye una excelente primera linea de defensa, y tiene sus sensores de vibración, temperatura, ruido, o aún olfato incorporados. Usemos lo que la naturaleza nos ha brindado.

Ingeniero Forense

Los criminalistas, los forenses, famosos por las series televisivas CSI, NCIS, y otras, se ocupan de las investigaciones sobre ilícitos, especialmente homicidios, en búsqueda de indicios que permitan esclarecer las circunstancias del crimen, y si es posible contribuir a la captura, y enjuiciamiento de los responsables.
En mi profesión se hace algo similar, con las fallas en la maquinaria.
Se Inspeccionan escenas de daños en equipos, instalaciones, estructuras, etc. Para poder resolver una falla se debe encontrar la causa raíz de esta.
Es muy frecuente que solo se ataquen los síntomas, sin llegar a la enfermedad.
Un ejemplo sencillo: Las llantas de un vehículo, se desgastan, y deben ser reemplazadas.
Si la causa del desgaste es es uso, es decir ya se cumplió la vida útil del neumático, es acertado sólo el reemplazo.
Pero si existe des-alineamiento, amortiguadores defectuosos, terminales o esferas dañadas, en poco tiempo se desgastará.
El solo cambio de la llanta no ataca el problema raíz.
Lo mismo ocurre con la maquinaria: fallan los rodamientos, y nuestra solución es cambiarlos. No se realiza la experticia forense: descubrir al asesino y detenerlo.
Llamese asesino al des alineamiento, desbalance, falla de lubricación, mala operación.
En nuestro medio hay un chivo expiatorio para cada siniestro: Si asesinan a un conductor del transporte colectivo, fueron los extorsionistas. Si se accidenta un vehículo, falla mecánica. Si se quema un edificio, fábrica, negocio, un corto circuito eléctrico.
Mientras no se identifique y elimine la raíz de los problemas no se detendrá al criminal.
Sólo tendremos una explicación que satisfaga al dueño, al jefe, al cliente, pero no extinguiremos el mal.

Prevención de las fallas.

Acabamos de pasar varios días lluviosos, que han dañado infraestructura de El Salvador. Calles, puentes, casas, escuelas, cultivos han resultado con diverso grado de daño.
Desde daños menores hasta colapso total. Mucho recurso será necesario para las reparaciones.
Surge las preguntas, desde el punto de vista de Ingeniería.
La infraestructura dañada, recibía el mantenimiento necesario? Era objeto de inspecciones? Aún más estaban diseñadas para la función exigida? Se construyeron o ejecutaron correctamente? Se siguieron procedimientos adecuados? Se cumplieron con las especificaciones en cuanto a materia prima?
En mi experiencia como mecánico he presenciado innumerables fallas de maquinaria. Pero siempre ha ocurrido lo mismo: El mantenimiento correctivo. Se presenta una falla, se corre a remediarlo. Somos reactivos, correctivos, no preventivos. Muchisimas cosas solo se atienden hasta que fallan.
La torre Latino Americana en México DF, es un ejemplo de ingeniería exitosa, construida en suelos inestables, ha sufrido terremotos (8.1 Richter) y sigue ahi.
Siempre es mejor prevenir que corregir, es mas eficiente, eficaz y económico.